Verzicht auf die "Alleinvertretungsanmaßung" Stoph beginnt seine Ausführungen mit dem Hinweis auf die Initiativen von Staatsrat und Ministerrat zur Normalisierung der deutsch-deutschen Beziehungen. Auch Walter Ulbricht, der Erste Sekretär des Zentralkomitees der SED - dem eigentlichen Machtzentrum der DDR -, habe vorgeschlagen, Verhandlungen aufzunehmen. Auf der zweiten Seite werden die Themen benannt, um die es aus Sicht der DDR-Führung geht: u. a. Gewaltverzicht, Anerkennung der bestehenden Grenzen, keine Stationierung von Atomwaffen. Eine Regelung der Beziehungen zwischen den beiden deutschen Staaten sei "der erste und wichtigste Schritt" für die Friedenssicherung in Europa. Dann werden Forderungen an die Bundesregierung gestellt, die "ihre ebenso rechtswidrige wie unfriedliche Alleinvertretungsanmaßung" aufgeben und sich "endlich von den Realitäten leiten lassen" soll, wie es auf Seite 3 heißt.

Ein Treffen der Regierungschefs? Der Brief schließt mit der Einladung zu einem Treffen mit dem Bundeskanzler im "Amtssitz der Regierung der Deutschen Demokratischen Republik" oder auch in Bonn. Mitte der 1960er Jahre sind zwar Zeichen für eine Entspannung zwischen den Großmächten zu erkennen, auch gibt es erste innerdeutsche Kontakte. Dreh- und Angelpunkt der Bonner Politik bleibt aber der Alleinvertretungsanspruch, den die Bundesregierung auch für den östlichen Teilstaat beansprucht, von dem damals immer als "SBZ" die Rede ist.

Eine Chance für den Bundeskanzler Der Bundeskanzler leitet das Schreiben von Stoph unmittelbar an Herbert Wehner (SPD) weiter, dem Minister für gesamtdeutsche Fragen im Kabinett der Großen Koalition. Trotz sehr unterschiedlicher Lebenswege hat sich zwischen diesen beiden Politikern ein vertrauensvolles Verhältnis entwickelt. Wehner antwortet am 11. Mai und rät dazu, den Brief anzunehmen, ihn nicht unter Verschluss zu halten und ihn zu beantworten: "Es wäre meines Erachtens wirksam, ohne viel Federlesen zu sagen: Ja". Der erfahrene Sozialdemokrat sieht in einer Antwort auch eine Chance für die Bundesregierung, die deutlich machen könne: "Wir haben Reserven, um politische Realitäten schaffen zu helfen, die Frieden und Verständigung dienen." Wehner rechnet mit Widerstand in den Reihen der CDU/CSU; deswegen betont er auf der 2. Seite, "dass es sehr darauf ankommt, den Herrn Bundeskanzler selbst entscheiden zu lassen".

"Es kam zum Bundeskanzleramt ein Bote"... Am 12. Mai berichtet der Bundeskanzler vor der CDU/CSU-Fraktion: Als im Kanzleramt ein Bote einen Brief von "Herrn Willi Stoph abgeben wollte", habe er sich "sofort entscheiden müssen" und die Entgegennahme wiederum durch einen Boten veranlasst. Danach sei die Presse über diesen Vorgang informiert worden. Kiesinger führt weiter aus, er habe damit gerechnet, dass die Verantwortlichen in Ost-Berlin nicht auf die Angebote menschlicher Erleichterungen in seiner Regierungserklärung vom 12. April eingehen würden, sondern stattdessen auf ihrer Politik des "Alles oder Nichts" beharrten. Er macht deutlich, worum es ihm geht: "Die moralische Unterstützung der übrigen Welt" für die Position der Bundesregierung zu gewinnen. Und er beschreibt den Weg zu diesem Ziel: ein "langes, geduldiges Bemühen"

Eine Art Mantelschreiben oder Generalklausel? Die Entgegennahme des Briefes von Stoph hat Folgen: Inzwischen sind Schreiben des Verkehrs- und des Postministers der DDR an ihre Kollegen in Bonn eingegangen. Der Bundeskanzler erhält am 16. Mai erste Hinweise für die Beantwortung. Dabei ist auffällig, wie vorsichtig formuliert wird: Es "könnte" dargelegt werden, dass eine Antwort keine Anerkennung der DDR bedeute, dass nicht über Außenpolitik korrespondiert werden würde, dass es der Bundesregierung um "die Sachfragen der menschlichen Erleichterungen" gehe. Ein Antwortschreiben hätte nach Ansicht des Unterzeichners voraussichtlich zur Folge, dass die Gesprächsebene "wohl auf Minister- oder Staatssekretärsebene angehoben werden würde." Darin sieht der Ministerialbeamte aber keinen "durchschlagenden Einwand" gegen eine Antwort.

Bildung einer Arbeitsgruppe Der Brief des Vorsitzenden des Ministerrats wird selbstverständlich intensiv im Bundeskabinett erörtert. Bei ihrer Sitzung am 17. Mai beschließt die Ministerrunde, dass künftig Schreiben von Dienststellen der DDR angenommen werden sollen. Darüber, wie auf das Schreiben Stophs reagiert werden soll, gehen die Meinungen auseinander. Eine Lösung zu finden, wird an eine Arbeitsgruppe delegiert, der der Bundeskanzler sowie Familienminister Bruno Heck (CDU), Außenminister Willy Brandt (SPD) und Minister Wehner (SPD) angehören. In den folgenden Wochen werden Entwürfe geschrieben, korrigiert, gekürzt, ergänzt, verworfen und neu konzipiert. In der Unionsfraktion werden immer wieder Stimmen laut, die sich gegen eine Beantwortung aussprechen.

Drei Handlungsalternativen Im Kanzleramt werden am 22. Mai fünf grundsätzliche ßberlegungen für die Beantwortung festgehalten: Die Annahme des Briefes sei richtig. Daraus folge die "Notwendigkeit einer Antwort", für die drei Alternativen in Frage kämen. Auch das Ziel wird formuliert: die Aufnahme von Kontakten, denn: "In Gesprächen liegen größere Chancen als in der Fortsetzung eines Briefwechsels.".

Ein erster Entwurf Dem Vermerk fügt der Staatssekretär einen ersten Antwortentwurf bei mit der Anrede "Sehr geehrter Herr Ministerpräsident". Der Bundeskanzler sei bereit, "sofort einen persönlichen Beauftragten zu bestellen", der ein Gespräch vorbereiten könne. Die von Stoph benannten Themen werden allerdings zurückgewiesen, weil die "damit aufgeworfenen Fragen nicht allein durch uns, sondern nur unter Mitwirkung der Mächte gelöst werden können, die dazu rechtlich berufen sind." Dass es sich bei der Beantwortung des Briefes um einen brisanten politischen Vorgang handelt, deutet der Stempelaufdruck "geheim" an.

Formulierungshilfe Auch der Stellvertretende Regierungssprecher ist in die Vorbereitungen einbezogen. Conrad Ahlers (SPD) befürwortet einen Brief, weil diese Form der Antwort nach Meinung von Experten "keine völkerrechtliche Anerkennung der Ostberliner Regierung impliziert". Dass es richtig ist, auf das Schreiben zu antworten, belegen Meinungsumfragen des BPA, in denen eine große Mehrheit der Befragten ein Treffen zwischen Stoph und Kiesinger bejaht. Ahlers leistet außerdem Formulierungshilfe für Anschrift und Anrede. Der Brief soll adressiert werden an den "Vorsitzenden des Ministerrats Herrn Willi Stoph". Dabei werde - so heißt es weiter auf Seite zwei - die Bezeichnung "

Ausloten der Möglichkeiten In einzelnen Formulierungen des Stoph-Briefes sieht Ahlers Anzeichen für eine größere Dialogbereitschaft der DDR-Führung. Er weist darauf hin, dass in der Sowjetunion und in den Ostblockstaaten die deutsche Frage nach wie vor mit hoher Priorität behandelt werde.

Unterstützung für den Bundeskanzler Mitte Juni erreichen die mühsamen Vorarbeiten endlich ein Ziel in Form eines dreiseitigen Antwortentwurfs an den Vorsitzenden des Ministerrates. Die Unionsfraktion stellt sich nun - in der Sitzung am 13. Juni - einmütig hinter ihren Kanzler, obwohl es vorher in ihren Reihen Proteste gegen Annahme und Beantwortung des Briefes gegeben hat.

Das Ende langwieriger Vorbereitungen Bis zuletzt wird um- und neuformuliert. Als Beispiel ist hier diese eine Seite mit handschriftlichen Korrekturen zu sehen. Oft handelt es sich um inhaltlich gravierendere Veränderungen als darum, einen Punkt in ein Ausrufezeichen zu verwandeln.

Die Antwort Am 13. Juni ist die Antwort fertig und wird am gleichen Tag dem Vorsitzenden des Ministerrates der DDR "durch Boten überbracht", wie aus der handschriftlichen Notiz hervorgeht. Zu erkennen ist ebenfalls, welches Briefpapier verwendet worden ist. Kiesinger dankt Stoph für den Brief und bedauert, dass auf seine Regierungserklärung vom 12. April nicht eingegangen wurde. Er betont die Verpflichtung, nach Wegen zu suchen, "welche die menschlichen, wirtschaftlichen und geistigen Beziehungen zwischen den Deutschen in Ost und West so weit wie möglich fördern".

Gespräche ohne Vorbedingungen Die Aufforderung aus Ost-Berlin "von den "Realitäten" auszugehen", setzt Kiesinger entgegen, welche "Realität" aus Sicht der Bundesregierung anzuerkennen sei: "Der Wille der Deutschen, e i n Volk zu sein". Er signalisiert die Bereitschaft zu Gesprächen, die von Stoph und von ihm zu benennende Beauftragte vorbereiten sollen. Meinungsumfragen, die das Bundespresseamt durchführen lässt, bestätigen die Entscheidung Kiesingers: Die Mehrheit der Befragten bewertet die Beantwortung des Briefes von Willi Stoph positiv, nur eine Minderheit von acht Prozent ist der Meinung, das Schreiben hätte nicht angenommen werden sollen. Erst am 18. Septembe