KPD-Funktionär im Ruhrgebiet und zentral, v. a. tätig im Nachrichten- und Abwehrapparat der KPD; Mitarbeiter der Komintern (1927-1939); Spanischer Bürgerkrieg (1936-1938); Emigration UdSSR (1938-1947), u. a. Lehrer und Leiter des deutschen Sektors an der Antifa-Schule in Krasnogorsk; Minister des Innern in Sachsen (1948/1949); Mitglied des Zentralkomitees und des Politbüros des ZK der SED und Minister für Staatssicherheit (1950-1953)
Nachlass
Bundesarchiv, SAPMO
Persönliche Dokumente; Gruß- und Glückwunschschreiben zu Geburtstagen; Vorlesungen, v. a. zur Geschichte der deutschen Arbeiterbewegung 1803-1945; Persönliche Dokumente der Ehefrau Elisabeth Zaisser (1898-1987)