„Wer nicht in Ehren lebt, stirbt in Schande“ – Erlass Albert Kesselrings nach der Eroberung der Brücke von Remagen

Am 7. März 1945 eroberte die 9. US-Panzerdivision die Ludendorff-Brücke bei Remagen (südlich von Bonn). Für die Alliierten war dies ein wichtiger Schritt auf dem Weg zum Sieg über NS-Deutschland. Denn die Brücke war einer der wenigen noch intakten Rheinübergänge. Die Sicherung eines Brückenkopfes am rechten Rheinufer ermöglichte den Alliierten, schnell ins Deutsche Reich vorzudringen, u. a. in dessen industrielles Herz: das Ruhrgebiet.

Kurz vor der Eroberung hatte die Wehrmacht vergeblich versucht, die Brücke zu sprengen – doch ihr fehlten Sprengladungen und Zeit. Zwar detonierten einzelne Sprengsätze, sie brachten das Bauwerk aber nicht zum Einsturz.

Nach der Eroberung durch die US-Armee startete die Wehrmacht mehrere Gegenangriffe mit Panzern, Bombern, Artillerie, Raketen und sogar Kampfschwimmern. Doch die Brücke hielt stand. Erst am 17. März 1945 stürzte sie aufgrund der starken Belastungen durch die Angriffe und Truppenüberquerungen ein. Dabei starben 32 US-Pioniere. Zu diesem Zeitpunkt hatten die Amerikaner bereits Pontonbrücken errichtet und Tausende Soldaten über den Rhein geschickt.

Als Hitler vom Verlust der Brücke erfuhr, ließ er ein Exempel an den Offizieren statuieren, die er für die misslungene Sprengung der Brücke verantwortlich machte. Hans Scheller, Wilhelm Bratge, August Kraft, Herbert Strobel und Karl Heinz Peters wurden wegen „Verletzung der Dienstpflicht“ und „Feigheit vor dem Feind“ zum Tode verurteilt. Das Verfahren fand vor dem „Fliegenden Standgericht West“ unter Vorsitz von Generalleutnant Rudolf Huebner statt.

Die „Fliegenden Standgerichte“ hatte Hitler am 9. März 1945 errichten lassen. Sie zogen durch das Land und verurteilten tatsächliche oder vermeintliche Deserteure bzw. Personen, die die „deutsche Kampfkraft oder Kampfentschlossenheit“ gefährden würden. Ein Gnadenrecht stand den Angeklagten nicht zu, die meisten dieser willkürlichen Schnellverfahren endeten mit dem Todesurteil.

Von den fünf verurteilten Offizieren wurden vier am 13. und 14. März 1945 bei Rimbach im Westerwald hingerichtet. Wilhelm Bratge, ehemaliger Kampfkommandant von Remagen, befand sich zum Zeitpunkt seiner Verurteilung in amerikanischer Kriegsgefangenschaft und entging so der Erschießung.